Бельгия

Страна шоколада и столицы Европы

Ритм бельгийской жизни кажется по-средневековому неспешным: то ли дело в старинных домиках и замках, то ли в том, что большинство жителей страны из всех видов транспорта предпочитают велосипед, то ли настоящее бельгийское пиво всему причиной...

В столице этой маленькой страны расположились штаб-квартиры Евросоюза и НАТО, но символом Брюсселя стали не какие-нибудь важные учреждения или внушительные соборы, а крохотный, всего-то 60 см росту, бронзовый мальчик – Manneken Pis, который с 1619 года занят своим простым и важным делом.

Но чтобы узнать настоящие достопримечательности Бельгии, стоит на время покинуть Брюссель и уехать в провинцию. Час езды на электричке на запад – и вас уже приветствует знаменитый Гент, один из красивейших городов не только Бельгии, но, возможно, и всей Европы.

Чуть дальше на запад и мы с вами попадаем в совершенно "кукольный" город Брюгге. Поднявшись на башню (для этого придется преодолеть 366 ступенек, но оно того стоит!), можно обозреть окрестности с высоты птичьего полета. А еще хорошо промчаться в карете по старинным улочкам...

Еще одна культовая достопримечательность Бельгии – город Антверпен.

На юг от столицы – нас ждет совсем уж тихий Буйон. Но это далековато. А вот минут 20 на восток – и вы в маленьком уютном городе Левен, на родине легендарного пива Stella Artois. Прозрачного и сияющего напитка (в отличие от традиционного, нефильтрованного), сварил который пивовар Артуа к Рождеству 1926 года, назвав его Stella – в честь Рождественской звезды.

Кстати, пиво по праву считается одной из главных достопримечательностей Бельгии. Его здесь около 600 (!) сортов, а традициям пивоварения и даже разлива бельгийского пива – почти тысяча лет. Та же пивоварня и Левене, где производят "Стеллу", "Лефф" и "Хугарден", существует на этом месте с 1366 года! Каждый год здесь проводят всемирный конкурс "пивных" барменов, а при университете Левена есть даже академия пивоварения.

Конечно, к пиву полагается что-нибудь вкусненькое. Как насчет мидий (их подают в огромной кастрюле – одному не съесть) или кролика в пиве? А на десерт – изумительные вафли с вареньем или традиционный бельгийский шоколад... В общем, худеть будем дома – бельгийская кухня этому занятию явно не способствует!